La Braise Liège

Espérance-Longdoz et la Compagnie Générale des Conduites d'Eau développent deux produits différents : l’Espérance (et avec elle Cockerill, Longdoz et Ougrée Marihaye) s’orienteront vers l’acier. L'Usine des Vennes restera dans les fontes.
Les deux branches souffriront lors de la crise de 1975. Cockerill (à l’époque COPEL = Cockerill – Ougrée – Providence – Espérance – Longdoz) sera abandonné à Usinor en 1998. La Compagnie Générale des Conduites d’Eau (Sodemeca à l’époque) connaitra la faillite en 1980.
Il n’y a pas de filiation directe, mais la Compagnie Générale des Conduites d’Eau n’aurait probablement jamais vu le jour sans les Fontaines-Roland, à l'origine du système moderne de l'alimentation en eau de la ville de Liège. Dès 1687, les fontaines Roland amènent à la ville l'eau captée par les areines des charbonnages. Et avec ces areines, nous revenons à Curtius qui en 1683 faisait partie des " Maîtres de la Conquête au lieu d'Ans et là entour, pour abattre l'areine du Val-St-Lambert sur celle de la Cité ». Avec ce projet, les Maîtres de la Conquête faisaient d’une pierre deux coups : ils reconquéraient des galeries de mines inondées et ils vendaient l’eau de l’exhaure à la ville.
Comme les Conduites d’Eau, le conseiller Roland s'est trouvé ruiné dans les opérations de sa Société des Fontaines. Il a eu ses biens saisis et a obtenu un demi-xhansion dans sa propre société, en quelque sorte par charité. Une xhancion est une unité de débit qui correspond à ce qui coule dans un orifice d’ un quart de pouce de Liège ( 5 litres/minute).
Curtius et ses compagnons construisent donc déjà leur fortune sur la faillite d’un précurseur… C’est à la même époque que le Liégeois Renkin Sualem construit pour Louis XIV la célèbre machine de Marly qui refoule l'eau de la Seine dans le parc de Versailles. La pression d'eau atteinte dans cette installation excluait l'emploi des antiques tuyaux de poterie, de plomb ou de bois et les constructeurs adoptèrent le tuyau en fonte. C'est la première distribution d'eau importante réalisée en tuyaux de fonte. Les matériaux provenaient du pays de Liège. Il y a donc trois siècles que les fonderies des Vennes coulèrent leurs premiers tuyaux en fonte.
René Evrard nous explique dans son ‘Histoire de l'Usine des Venues, suivie de considérations sur les Fontes Anciennes 1548-1948’, comment les fonderies liégeoises arrivaient à faire des poteries minces et des tuyaux grâce à l’utilisation de minerais imprégné de zinc.
La "Compagnie Générale des Conduites d'Eau" connut à la fin du 19ième siècle passé un rayonnement bien au-delà de nos frontières.
En 1955, les premiers tuyaux en fonte ductile furent coulés par centrifugation à Pont-à-Mousson. La "Compagnie Générale des Conduites d'Eau" rate ce coche et se limite à commercialiser les tuyaux de Pont-à-Mousson. En 1976 la "Compagnie Générale des Conduites d'Eau" est nationalisée et devient Sodemeca qui est mise en faillite en 1980
Pont-à-Mousson lance cette année la nouvelle "Conduites d'Eau" S.A. qui loue des bureaux à Liège-Rocourt et utilisés de wagons ferroviaires comme bureau et dépôt à Landen…