La Braise Liège

Liège centre
Le centre de Liège est beau. Il y a bien longtemps qu’on y a banni l’industrie. La Vieille Montagne qui a empesté le faubourg Saint Léonard a dû déménager au XIX° siècle. Et on vient de raser l’usine sidérurgique de Longdoz pour commencer les travaux de la Médiacité. Tout au début de Royaume de Belgique on a même interdit de creuser le charbon en dessous de la ville, ce qui fait qu’il y a moins de fissures et de dégâts de mines qu’ailleurs. Ceci dit, même une usine a une certaine beauté… J’ai rencontreé dans les ruines du charbonnage de Cheratte des allemands qui s’étaient tapé 300 km pour visiter ce lieu. Il y a d’ailleurs des dizaines de sites Internet où l’on peut trouver les sentiers par où pénétrer dans ces endroits somme tout assez dangereux.
Des ruines industrielles ont un charme certain…  Mais il n’y a pas que les charmes de l’interdit. Les ruines du charbonnage de Bâneux sont un des points forts du «Sentier des terrils», une promenade magnifique le long des flancs des coteaux de la ville.
Les lecteurs du Volkskrant manqueront le contact avec la convivialité liégeoise. Il est vrai que le contrepied de cette convivialité est que le liégeois n’a pas une brique dans le ventre, et qu’il préfère claquer son argent dans une sortie, plutôt que dans l’achat et l’entretien de sa maison.
Mais ce vote exprime un problème beaucoup plus profond. Qu’est ce qui est beau ? Qu’est-ce qui est laid ? Ou plutôt : qu’a-t-on réussi à bourrer dans la tête des gens à ce propos. Même si on me laisse l’entrée gratuite à Disneyland, je n’y mettrais jamais les pieds. Mais on a réussi à faire croire aux gens que c’est ça, la beauté. Disneyland c’est la beauté marchande. Dans ce concept, quelque chose qui ne coûte rien ne saurait être beau…
Ceci dit, chaque époque a eu ses Disneyland : des constructions plus ou moins artificielles qui exprimaient une idée, un concept. La Sagrada familia de Gaudi est un décor. D’ailleurs, c’est seulement maintenant qu’on est en train de mettre un toit. Il faut encore y dire la première messe. Et encore, il a fallu discuter ferme avec des opposants qui trouvaient qu’on devait laisser ce décor tel quel.
Carcassonne est un décor. Le soi disant restaurateur Violet Le Duc n’a rien restauré du tout. Il a construit ce qu’il croyait que le Moyen Age aurait dû être.
Delsaux, le Violet Le Duc liégeois
A Liège aussi nous avons eu notre Violet Le Duc. Cet architecte s’appelait Delsaux. Delsaux aussi a, sous l’étiquette de restauration, démoli et reconstruit une image de son modèle de société idéale : le corporatisme du Moyen Age. Les façades de notre Palais des Princes Evêques sur la Place Saint Lambert sont du toc, des vastes panneaux publicitaires pour un monde disparu. La seule façade qui est vraie est celle de la rue du Palais, avec cette minuscule porte montrée au moins une fois par mois au JT, par où rentrent les criminels au Palais de Justice. Mais la façade de la place Notger et toute l’aile derrière est du pur néogothique. Et la façade côte Place Saint Lambert aussi est du néoclassique signé Delsaux. Notre brave homme trouvait qu’il avait le droit de redessiner cette façade. Et il avait en partie raison : la façade d’origine ne payait pas de mine puisqu’elle avait toujours été cachée par la cathédrale Saint Lambert, démolie en 1792. Ces deux façades ne sont pas laides, mais l’histoire qu’elles représentent n’est pas celle des Princes Evêques, mais bien celle des nostalgiques d’une société médiévale idyllique.
La tour qui orne aujourd’hui la cathédrale Saint Paul est une copie de la flèche de Saint Lambert, de la main du même Delsaux.
Mais même si ces restaurations du XIX° siècle sont discutables, tout en ayant un charme certains, il y a une différence énorme avec notre Disneyland du XXI° : c’est gratuit (ou presque). Disney, c’est l’oncle Picsou : il y a des $ dans ses yeux. Pour voir et apprécier une ville, il suffit la plupart du temps de regarder. Quand on va voir une ville, il faut être attentif à comment les gens vivent, ont vécu, ont lutté, se sont organisés.
Seraing, un coin bucolique
J’aime aller voir un château ou une abbaye. Mais je peux éprouver une certaine satisfaction à voir comment ces bâtiments ont été accaparés par la bourgeoisie, vers 1789, pour y caser leurs industries naissantes. Et il faut dire que sous cet angle là on n’y a pas été de main morte à Liège : la plupart des châteaux et abbayes sont devenus des halls industriels.
Vers 1750 Seraing était un coin bucolique. Le château construit à cette époque par le prince évêque de Velbruck a été exproprié par la révolution liégeoise en 1789. John Cockerill s’y est installé en 1817 et a construit ses hauts fourneaux dans les jardins. Aujourd’hui ce même château loge les bureaux de CMI. Un peu de bagage historique ne fait jamais du tort, mais n’est pas indispensable : avec un peu d’imagination on peut admirer ce château, caché derrière le pont de Seraing, en survolant des siècles d’histoire industrielle et sociale. A 200 mètres de là, j’amène avec beaucoup de plaisir les gens au pied du Haut Fourneau 6, au beau milieu des maisons du bas de Seraing. Et je sens un plaisir intense de voir sortir de la fumée, après trois ans d’arrêt.
Quand on va voir une ville, il peut aussi être ébloui par ce qui n’est plus. Au centre de la cité, j’adore me promener sur la dalle de la Place Saint Lambert, et admirer le néant: cette cathédrale Saint Lambert que les révolutionnaires liégeois ont démolie en 1792 comme symbole de la tyrannie. A deux pas de là, au musée de la vie wallonne, on peut aller voir les toiles de celui qui qui a dirigé le « démontage » (comme dirait aujourd’hui José Bové) de cette cathédrale : le peintre Léonard Defrance, qui a peint avec beaucoup de talent la vie dans les ateliers…. Si un des lecteurs du Volkskrant veut donc venir voir ma ville avec ces yeux-là, je suis à sa disposition. Et on pourra même faire la visite sans interprête…